Главный специалист центра генетики Копенгагенского университета Эске Виллерслев опубликовал статью «50 тысяч лет арктической растительности и диета мегафауны». В своей работе ученый утверждает, что вымирание мамонтов, саблезубых тигров, пещерных медведей и других представителей мегафауны было связано с изменениями в флоре постледникового периода.
Виллерслев руководил группой ученых из 16 стран, которые исследовали ДНК животных, сохранившихся в вечной мерзлоте Арктики. Исследователи пришли к выводу, что травоядные представители мегафауны питались разнотравьем, в которое входили древние полевые цветы, богатые белками. В ходе последнего ледникового периода – 15-25 тысяч лет назад – многие из этих растений вымерзли. А 10 тысяч лет назад, после его завершения, арктические просторы Евразии вновь зазеленели, однако остатки древних видов были вытеснены другими растениями, содержавшими намного меньше питательных веществ. В результате крупные травоядные, пережившие ледниковый период, начали погибать от голода, по мере того как малопитательные растения замещали их привычную кормовую базу. Гибель травоядных обрушила пищевые цепочки и привела к гибели крупных хищников.
«Мы и прежде знали, что причиной вымирания мегафауны ледникового периода было изменение климата, однако не понимали, как именно это происходило. Теперь ясно, что исчезновение богатого белками разнотравья стало фатальным для обитавших здесь тогда гигантских животных», – отмечает Виллерслев.
