В рамках эксперимента предполагается опустить температуру до одной десятимиллиардной доли градуса выше абсолютного нуля. Исследование будет проводиться в низкотемпературной лаборатории Cold Atom Lab, которая будет развернута на борту станции в 2016 году.
«Мы собираемся исследовать материю при температурах, которые значительно ниже значений, встречающихся в природе. Мы намерены опустить температуру до 100 пикокельвинов», – сообщил журналистам руководитель программы Роб Томпсон из Лаборатории реактивного движения.
Ученые отмечают, что 1 пикокельвин – это одна триллионная доля кельвина. Известно, что при 100 пикокельвинах полностью прекращается тепловое движение атомов. Такие понятия, как твердое тело, жидкость и газ, утрачивают смысл, и материя переходит в иную, квантовую форму существования. В результате частицы начинают вести себя как волны, что приводит к очень интересным для физиков эффектам. Например, два объекта могут занимать одну и туже точку пространства.
Томпсон сообщил, что первым объектом, на котором поставят эксперимент в Cold Atom Lab, станет конденсат Бозе-Эйнштейна, атомы которого при сверхнизких температурах ведут себя не как частицы, а как волна. Затем физики намерены исследовать эффекты от смешения двух типов переохлажденного газа. «Мы вступаем на территорию неведомого», – заметил Томпсон.
